Description

Etude de Femme

par

Honoré de Balzac

Eugène de Rastignac envoie par erreur une brûlante lettre d’amour à une femme vertueuse, la marquise de Listomère. Comment va-t-elle réagir ? D’abord destinée à la presse féminine, puisqu’elle parut dans le périodique La Mode en mars 1830, cette nouvelle exploite une situation vaudevillesque des plus classiques : le quiproquo. La vertu de la marquise de Listomère, ainsi mise à l’épreuve, serait-elle moins inébranlable qu’on ne le croit ? Balzac montre comment  « l’esprit de la Restauration » impose à la marquise des concessions risquées : vouloir concilier la dévotion et la mondanité, c’est courir le risque de se compromettre. Ce court récit fut d’abord signé de « l’auteur de la Physiologie du mariage », et l’on y retrouve bien la tonalité propre à un livre qui avait fait scandale : le parti pris comique et l’humour sarcastique y reposent sur une forme de didactique cynique.